Hay personas que pasan por México como quien atraviesa una estación en medio de un largo viaje: un proyecto, un contrato, un año de trabajo en otro país.
Después viene el regreso a casa, un nuevo empleo, otra ciudad, otra vida. México queda atrás como un capítulo cerrado.
Pero años más tarde surge una duda. No surge por nostalgia ni por impuestos ni por papeles migratorios. Surge por algo que casi nadie explicó en su momento:
¿Durante ese tiempo de trabajo en México se generó algún ahorro para el retiro?
Para muchos extranjeros la respuesta está relacionada con un detalle migratorio: la visa temporal con permiso para trabajar.
La cuestión es que esa visa, por sí sola, no dice toda la historia. En México existen dos tipos de permisos temporales para trabajar, y dependiendo de cuál hayas tenido, la relación con el sistema laboral y el ahorro para el retiro puede ser muy distinta.
Cómo funcionan las visas temporales de trabajo en México
Cuando una persona extranjera trabaja legalmente en México mediante una oferta de empleo, normalmente lo hace bajo uno de dos esquemas migratorios.
Visitante con permiso para realizar actividades remuneradas
Este permiso está pensado para trabajos de corta duración. Sus principales características son:
- Estancia máxima de 180 días
- No es renovable
- Se utiliza para proyectos específicos o trabajos temporales
- El trámite inicia cuando un empleador en México solicita autorización ante el Instituto Nacional de Migración
Una vez aprobada la solicitud, el INM emite un Número Único de Trámite (NUT) que le permite al trabajador acudir a un consulado mexicano para obtener la visa.
Una vez obtenida la visa, la persona puede ingresar a México para realizar el trabajo durante el periodo autorizado.
Residente temporal con permiso para trabajar
Este es el esquema más común para quienes trabajan durante períodos más largos en México. Sus características principales son:
- Estancias mayores a 180 días
- Vigencia inicial de un año
- Posibilidad de renovación hasta 4 años
- Requiere una oferta de empleo previa de una empresa registrada ante el Instituto Nacional de Migración
El proceso también comienza con el empleador en México, que debe estar inscrito ante el INM y presentar una oferta laboral formal. Si la solicitud es aprobada, el trabajador recibe el NUT y debe acudir a un consulado mexicano para la entrevista correspondiente.
Una vez que entra al país, dispone de 30 días para canjear la visa por una tarjeta de residencia temporal con permiso para trabajar. A partir de ese momento, si existe una relación laboral formal registrada ante el IMSS, pueden comenzar a generarse aportaciones al sistema de retiro, dependiendo del tipo de empleo y las condiciones de contratación.
Si quieres entender mejor qué tipo de trabajos sí generan este tipo de ahorro en México, también puedes leer:
Qué trabajos generan AFORE en México: casos comunes entre extranjeros que trabajaron en el país
Trabajar en México con visa temporal: 3 casos y lo qué pasó con sus AFORE
Para entender cómo puede cambiar la situación, imaginemos tres casos comunes.
Luca — 6 meses para reconfigurar una línea detenida
Cuando Luca llegó a Monterrey, la línea ya estaba apagada. La fábrica de vidrio había detenido toda una sección de producción para reconfigurarla para hacer vidrio para paneles solares.
Por eso lo habían traído desde Italia.
Luca era ingeniero de materiales y llevaba suficientes años trabajando en la industria del vidrio; sabía leer una línea de producción como otros leen un mapa: detectar cuellos de botella, ajustar procesos térmicos, rediseñar flujos sin tener que empezar desde cero.
La empresa que lo contrató no era una multinacional. Era una fábrica mexicana que necesitaba a alguien muy específico durante un tiempo preciso. Para ello la empresa le tramitó una visa de visitante con permiso para realizar actividades remuneradas y lo registró temporalmente para el proyecto: seis meses para ejecutar la reconfiguración completa.
Cuando la línea finalmente empezó a funcionar sin errores, Luca volvió a Milán desconociendo que, durante su breve estancia en México, se había generado un ahorro a su nombre en una Administradora de Fondos para el Retiro (AFORE).
Cuando una empresa mexicana incorpora formalmente a un trabajador, incluso por un periodo limitado, entra en juego el sistema de seguridad social. Esto significa que, durante esos meses, se generaron aportaciones al sistema de retiro en México, asociadas a ese empleo específico.
Un detalle que no aparecía en el contrato de Luca, pero que puede seguir existiendo mucho después de que la línea vuelve a encenderse.
Sarah — el año que terminó siendo una vida en México
Sarah llegó a Ciudad de México con un plan simple: quedarse un año.
Había aceptado un puesto como profesora de inglés en una escuela privada. Para poder trabajar, la institución inició el proceso ante el sistema migratorio mexicano, presentando una oferta laboral formal ante el Instituto Nacional de Migración.
Una vez autorizada, Sarah recibió un Número Único de Trámite y acudió a un consulado mexicano para completar el procedimiento. Con esa visa, entró al país y, ya en México, la canjeó por una residencia temporal con permiso para trabajar, el esquema habitual cuando existe una relación laboral formal de mediano o largo plazo.
El primer semestre pasó rápido. Luego vino la renovación del contrato y un ascenso. Después otra escuela la invitó a participar en un programa bilingüe. Y más tarde empezó a dar talleres de formación docente.
Cuando Sarah miró el calendario ya llevaba tres años viviendo en México. Y durante ese tiempo tenía algo que muchos trabajadores mexicanos también tienen:
- recibos de nómina
- contrato laboral
- registro en el IMSS
Ese registro implica que el empleador realiza aportaciones al sistema de seguridad social. Y dentro de esas aportaciones hay una parte que se dirige al Sistema de Ahorro para el Retiro (SAR), administrado por las AFORE.
Es decir, mientras Sarah daba clases cada semana, también se estaba generando un ahorro para el retiro en México.
Un ahorro que puede seguir existiendo incluso años después de haber dejado el país.
Daniel — filmar en México sin entrar al sistema laboral mexicano
Daniel llegó a México con una cámara, un equipo reducido y un calendario ajustado.
Era cineasta. Trabajaba para una productora en Madrid que estaba desarrollando un documental con parte de su rodaje en Ciudad de México.
El proyecto requería varios meses en campo: entrevistas, grabaciones en locación, coordinación con equipos locales. Pero para poder trabajar legalmente en el país, la producción tuvo que gestionarle una visa de visitante con permiso para realizar actividades remuneradas.
El proceso fue relativamente directo: la coproductora en México presentó la solicitud ante el Instituto Nacional de Migración; se obtuvo la autorización correspondiente; Daniel recibió un Número Único de Trámite (NUT); acudió al consulado mexicano y entró al país con el permiso para realizar el proyecto.
Durante casi cinco meses, su rutina fue completamente local. Desde fuera, parecía parte de cualquier equipo de producción mexicano. Pero había un detalle clave: Daniel no estaba contratado por una empresa en México.
Su contrato seguía con la productora española, su salario se pagaba desde el extranjero y su participación en el país estaba vinculada a un proyecto específico, no a una relación laboral dentro del sistema mexicano.
La visa le permitía trabajar en México, pero no lo integraba al sistema laboral del país. Lo que significa que nunca fue dado de alta en el IMSS.
Y cuando ese registro no existe, no se generan aportaciones al sistema de retiro mexicano, incluso si el trabajo se realiza físicamente en el país durante varios meses.
¿Qué determina si generas AFORE en México? El papel del IMSS
Las historias de Luca, Sarah y Daniel tienen algo en común.
Los tres trabajaron en México de forma legal, con algún tipo de visa temporal con permiso para realizar actividades remuneradas. Pero el resultado fue distinto.
¿Por qué?
Porque hay un factor que pesa más que la propia visa: el registro en el Instituto Mexicano del Seguro Social (IMSS).
La visa permite estar y trabajar en México. Pero no define, por sí sola, cómo se estructura la relación laboral.
Cuando una empresa en México registra formalmente a un trabajador en el IMSS:
- se genera un Número de Seguridad Social (NSS)
- el empleador, el trabajador y el EStado realizan aportaciones obligatorias
- parte de esas aportaciones se dirige al Sistema de Ahorro para el Retiro (SAR) (AFORE)
- también se crea la subcuenta de vivienda administrada por INFONAVIT
Ese registro es lo que activa el sistema. Sin él, no hay aportaciones.
Por eso, incluso con una visa de trabajo temporal válida:
- un trabajador puede generar AFORE (como en el caso de Sarah)
- puede generarla incluso por un periodo corto (como podría ocurrir con Luca)
- o puede no generar nada, si nunca fue incorporado al sistema laboral mexicano (como Daniel)
En otras palabras: la visa abre la puerta para trabajar en México, pero el IMSS es quien determina si se genera ahorro para el retiro en una AFORE. Y en este punto suelen aparecer muchas de las dudas y obstáculos más comunes: registros incompletos, datos faltantes o procesos que no se hicieron correctamente en su momento.
Si quieres entender mejor qué tipo de situaciones pueden surgir y cómo afectan tu caso, puedes revisarlo aquí:
Barreras burocráticas en AFORE: problemas reales y soluciones que sí funcionan
Qué trabajos suelen asociarse a cada tipo de visa temporal en México
Aunque cada caso es distinto, ciertos perfiles laborales aparecen con más frecuencia en cada modalidad.
Trabajos comunes con permisos de corta duración (menos de 180 días)
Este tipo de permiso suele utilizarse para profesionales que viajan a México por proyectos específicos.
Ejemplos frecuentes:
- técnicos especializados que instalan o reparan maquinaria industrial
- artistas o deportistas que participan en eventos o producciones
- consultores que realizan auditorías o asesorías estratégicas
- ejecutivos que supervisan la implementación de proyectos
- conferencistas invitados a seminarios o programas académicos
Trabajos comunes con residencia temporal para trabajar
En cambio, los empleos que requieren estancias más largas suelen encontrarse en sectores donde existe demanda de talento internacional o bilingüe.
Algunos ejemplos:
Educación e idiomas
- profesores de inglés u otros idiomas
- docentes en universidades privadas
Turismo y hospitalidad
- puestos en hoteles internacionales
- resorts y agencias de viajes en zonas turísticas
Tecnología y software
- desarrolladores
- especialistas en ciberseguridad
- directores de tecnología
Cargos ejecutivos y especializados
- directores de empresa
- gerentes de logística
- ingenieros en sectores especializados
Atención al cliente y ventas internacionales
- empresas que requieren personal con idiomas nativos.
Cómo saber si tienes AFORE en México
Si trabajaste en México y ocurrió alguna de estas situaciones, es posible que exista una cuenta de ahorro para el retiro a tu nombre:
- te entregaban recibos de nómina formales
- tenías Número de Seguridad Social
- tu empresa mencionaba el IMSS
- trabajaste en México durante varios meses o años
- tenías residencia temporal con permiso para trabajar
Cuando esas condiciones se cumplen, es posible que se haya creado o alimentado una cuenta individual de ahorro para el retiro y tengas ahorros en una AFORE.
Qué pasa con tu AFORE si dejas México
A diferencia de otros países donde ciertos fondos se entregan al finalizar la relación laboral, en México las aportaciones que se realizaron durante el tiempo trabajado siguen otro camino.
Los recursos no se pagan en ese momento. Se quedan en una cuenta individual administrada por una AFORE, a nombre del trabajador. Esa cuenta no desaparece cuando termina el contrato. Tampoco se cancela cuando la persona deja el país. Permanece activa dentro del sistema.
Ahí se conservan:
- las aportaciones realizadas por el empleador
- las aportaciones del propio trabajador y el Estado
- y los rendimientos que se van generando con el tiempo
Incluso si han pasado años desde el último empleo en México, ese dinero sigue existiendo dentro del sistema.
El punto clave es que ese ahorro fue concebido para el largo plazo. Por eso no se entrega automáticamente al salir del país, sino que permanece resguardado hasta que se cumplen ciertas condiciones legales para su retiro.
Y es precisamente ahí donde muchas personas extranjeras pierden visibilidad. Porque al no haber una “liquidación final” de ese ahorro, es común asumir que nunca existió o que no te corresponde.
El detalle no es la visa, es cómo trabajaste en México
Trabajar en México con una visa temporal con permiso para realizar actividades remuneradas no garantiza, por sí solo, que se haya generado una cuenta AFORE.
La visa permite trabajar en el país. Pero lo que realmente determina si existe un ahorro es el cómo se registró ese trabajo dentro del sistema laboral mexicano.
Cuando el empleo es formal y el trabajador es dado de alta en el sistema de seguridad social, se generan aportaciones que se canalizan al sistema de retiro.
Y es allí donde está el detalle.
Porque esas aportaciones no se entregan al terminar el contrato, no se cancelan al salir del país y no desaparecen con el paso del tiempo. Permanecen en una cuenta individual dentro del sistema.
Es por ello que muchas personas extranjeras descubren años después que, durante el tiempo que trabajaron en México, sí generaron un ahorro que sigue existiendo. Un ahorro que nunca fue parte del finiquito, pero que tampoco se perdió.